Last Updated on: 10th maart 2025, 07:50 am
Je eigen bedrijf starten: leuk! Je ziet je business al helemaal voor je, inclusief werkomgeving, personeel, je huisstijl en natuurlijk… Je naam! Je handelsnaam is een enorm belangrijk onderdeel van de identiteit van je onderneming en speelt een grote rol in de herkenbaarheid en reputatie van je bedrijf. Geen enkel bedrijf wil immers zomaar even van naam veranderen.
Maar wat als de naam die je wil gebruiken al in gebruik is? Kunnen twee bedrijven dezelfde handelsnaam voeren? En hoe kun je problemen en conflicten voorkomen? Wij helpen je op weg!
In het kort: wat is een handelsnaam?
Een handelsnaam, ook wel bedrijfsnaam genoemd, is de naam die een onderneming gebruikt om onder te handelen. Dit kan de naam zijn waaronder een bedrijf staat ingeschreven bij de Kamer van Koophandel (KvK), maar ook een andere naam die het bedrijf in de praktijk gebruikt.
Een handelsnaam is niet hetzelfde als een merknaam, maar de twee worden wel vaak met elkaar verward. Een merknaam is de naam van je product of van de dienst die je aanbiedt, om je zo te onderscheiden van je concurrentie. Je handelsnaam leg je bij de KvK vast, en een merknaam bij het BOIP.
Conflicten rondom handelsnamen gebeuren wel degelijk
Wie denkt dat conflicten en juridische problemen rondom handelsnamen niet zo vaak voorkomen, heeft het mis. Er zijn talloze casussen van bedrijven die onenigheid hebben gehad vanwege hun handelsnaam.
Zo is er recent nog een zaak geweest tussen twee sushi aanbieders, waarbij een sushi keten haar naam veranderde naar precies hetzelfde woord als een bestaand restaurant: Umami. Restaurant Umami en ‘Umami’ kwamen er na sommaties niet uit: zelfs het wijzigen van ‘Umami’ naar ‘Umami Taste’ was volgens het restaurant uit Hengelo niet voldoende om onderscheidend te zijn. Daarop besloot het restaurant naar de rechter te stappen.
De voorzieningenrechter oordeelde dat hoewel de naam Umami voldoende onderscheidend vermogen heeft, er alsnog sprake was van verwarringsgevaar, doordat beide bedrijven in dezelfde regio actief waren en omdat ze dezelfde gerechten aanbieden. Uiteindelijk mocht “Umami Taste” niet gebruikt worden binnen een straal van 30 kilometer rondom het restaurant Umami.
Je handelsnaam is veilig dankzij de Handelsnaamwet
In Nederland is de bescherming van handelsnamen vastgelegd in de Handelsnaamwet. Deze wet stelt dat een handelsnaam niet misleidend mag zijn en geen verwarring mag veroorzaken met andere bedrijven. Dit betekent dat je geen handelsnaam kunt kiezen die sterk lijkt op die van een concurrent in dezelfde branche en regio, zoals het geval was bij de sushi aanbieder.
Wat te doen bij een conflict over een handelsnaam?
Een handelsnaam is een essentieel onderdeel van je bedrijf en biedt bescherming binnen het gebied waarin je actief bent. Bij het kiezen van een handelsnaam is het belangrijk om na te gaan of de naam uniek en juridisch toegestaan is. Als een ander bedrijf een handelsnaam gebruikt die te veel lijkt op die van jouw onderneming, kun je juridische stappen ondernemen. Dit kan via een sommatiebrief of, in het uiterste geval, via een rechtszaak. De rechter zal beoordelen of er sprake is van verwarringsgevaar en of het gebruik van de handelsnaam onrechtmatig is.
